Kelapa sawit adalah tanaman yang kontroversial. Untuk membawa produksi minyak dan konservasi alam dalam satu atap karena Kelapa Sawit Ramah Lingkungan. Para Jangkrik berkicau saat Anak Agung Aryawan berjalan-jalan di pagi yang cerah di bulan April di bawah kanopi perkebunan kelapa sawit berusia 25 tahun. Tiba-tiba ahli agroekologi berhenti dan menunjuk ke seekor serangga hitam yang duduk di atas pakis di semak-semak: “Lihat, itu Sycanus!” Perwakilan dari genus tersebut termasuk dalam keluarga serangga pemangsa, yang menusuk mangsanya dengan mulut mereka. Korban mereka juga termasuk ulat api, salah satu hama terpenting kelapa sawit. Tak lama kemudian, Agung menemukan hewan lain yang membasmi serangga yang tidak diinginkan di hutan palem: laba-laba dari genus Nephila, yang dikenal dengan jaringnya yang besar dan artistik, dan Cosmolestes berwarna kuning cerah, yang juga merupakan salah satu serangga predator.
Agung bekerja untuk SMARTRI, sebuah lembaga penelitian kelapa sawit yang dimiliki oleh Sinar Mas, salah satu perusahaan terbesar di Indonesia. Area uji yang dikunjungi ahli agroekologi hari itu dibudidayakan tanpa herbisida dan insektisida. Pekerja perkebunan mencabut gulma dengan tangan, dan hanya dalam radius kecil di sekitar setiap pohon. Akibatnya, banyak pakis dan semak tinggi tumbuh di bawah daun palem, yang pada gilirannya menjadi rumah bagi serangga, laba-laba, dan ular.
Banyak pemilik perkebunan Indonesia membenci semi-hutan belantara ini, kata Agung. Mereka takut tanaman tersebut dapat bersaing dengan kelapa sawit untuk mendapatkan air dan nutrisi dalam tanah. Dia melihatnya secara berbeda: Semak yang subur di perkebunan dapat melindungi serangga dan mamalia kecil seperti kucing benggala – dan pada akhirnya juga menguntungkan kelapa sawit. Sycanus dan predator lainnya memakan hama, misalnya. Invertebrata lain memperbaiki tanah dan menyerbuki pohon sawit.
Tanaman kontroversial
Kelapa sawit (Elaeis guineensis) adalah salah satu tanaman paling kontroversial saat ini. Perkebunan sering dibuat di tempat hutan hujan tropis digunakan untuk memastikan keanekaragaman hayati dan di mana spesies seperti orangutan hidup. Wilayah Indonesia dan Malaysia yang luas sekarang dicadangkan untuk tanaman budidaya. Meski demikian, semakin banyak ilmuwan, termasuk Agung, yang berpendapat bahwa sudah saatnya bermitra dengan perusahaan kelapa sawit untuk memanfaatkan situasi yang buruk.
Para peneliti sekarang telah menerima dana dari industri untuk menyelidiki fragmentasi habitat lebih dekat dan memberikan tip kepada perusahaan tentang cara terbaik menangani sedikit hutan belantara yang tersisa. Dan di SMARTRI, dalam percobaan ekologi jangka panjang yang disebut Fungsi Keanekaragaman Hayati dan Ekosistem dalam Pertanian Tropis (BEFTA), para ilmuwan secara khusus menjawab pertanyaan apakah perkebunan dapat mentolerir lebih banyak keanekaragaman hayati tanpa kehilangan hasil. Tujuannya: melindungi spesies sekaligus memenuhi permintaan global untuk minyak sawit.
Beberapa kritikus menganggap ini naif. Mereka mengatakan bahwa dengan menerima pendanaan industri – dan menggunakan perkebunan besar mereka sebagai laboratorium – para ilmuwan berisiko kehilangan kemandirian mereka. Selain itu, mereka akan melegitimasi bisnis dengan minyak sawit dengan memberinya lapisan keberlanjutan. “Jika pendanaan dan prestise yang datang dengan akses ke kumpulan data besar mengarahkan ilmuwan ke arah tertentu tanpa melihat gajah berdiri di tengah ruangan, itu bermasalah,” kata Maria Brockhaus, pakar kebijakan kehutanan. dari Universitas Helsinki.
Para ilmuwan yang bekerja di perusahaan kelapa sawit, menurut pernyataan mereka sendiri, tidak merasa dibatasi dalam kebebasan penelitian mereka. Dan mereka dengan senang hati menerima uang itu. “Sulit untuk mendapatkan dana penelitian dalam jangka panjang,” kata Matthew Struebig, pakar konservasi alam di University of Kent di Inggris. Dia bekerja sebagai konsultan untuk dua perkebunan pedagang minyak sawit terbesar di dunia, Wilmar International. Permintaan minyak nabati akan meningkat dan minyak sawit adalah cara paling efisien untuk memproduksinya, kata Edgar Turner, peneliti konservasi alam di Universitas Cambridge dan kepala proyek penelitian BEFTA. Hilangnya keanekaragaman hayati adalah sebuah tragedi, tetapi Anda harus memberi makan dunia, kata Turner. “Kami harus menanam tanaman yang sangat produktif – dan di area sekecil mungkin. Kelapa sawit paling cocok untuk ini.
